夏に涼しい場所といえば"地面の下"。真夏の太陽の強烈な日差しが届かないだけでなく、地中に含まれている水分は熱の影響を受けにくいため、"夏は涼しく、冬は暖かい"環境となります。地下の空間は、本来であれば涼しくてエコな場所なんですね。
そんな本来の地下空間を満喫できる施設が、埼玉県春日部市にある首都圏外郭放水路です。
もともと洪水が起きやすかったこの地において、この施設は"川と川をつなぐパイプ"の役割を果たしています。
埼玉県を流れる小〜中規模の川が増水した場合、まず水を縦に伸びた穴から地下に流し込み、6.3kmの地下トンネルを通じて、大きく氾濫しにくい江戸川へ流す仕組みとなっています。
裏を返すと、川の氾濫が危惧されて利用される時以外は、水のないからっぽの巨大空間になっているわけです。増水した川の水を取り込む縦のパイプは、直径30m、深さは70m。直径は学校の25mプールがすっぽり収まる大きさで、深さも含めると、なんとスペースシャトルが収まってしまうほどの大きさなんです！
また、トンネルの内部には、水の流れる勢いを弱めるための調圧水槽があります。水槽というと、中に熱帯魚が泳いでいるイメージですが、広さはサッカーのグラウンドくらいで、高さは18m、そこに水槽自体が浮いてしまうことを防ぐための重くて巨大な柱が59本。
画像をご覧いただくと、なんだかギリシャの神殿のようにもみえますね。こんな空間が街の地下に広がっていることを知るだけでも、大きな驚きといえます。
同施設では、個人、団体ともに見学会を開催中。ビデオや模型展示などで放水路の概要を解説してくれるだけでなく、巨大な調圧水槽の中に立ち入ることができます！地下に向かって階段を下りていくごとに気温が下がっていくことを肌で感じることができ、1年を通じておおよそ10度台に保たれている空間をぜひ満喫してみてくださいね。
その保存スペースとして活用されたのが風穴です。荒船風穴は明治38年、地元の養蚕農家だった庭屋静太郎が蚕種貯蔵施設としてつくられ、昭和初期に電気による冷蔵が導入されるまで、全国一の収納量を誇っていました。 
この地の観光の魅力は、遊歩道が整備され、およそ1時間程度のちょうどいいお散歩を楽しめること。スタートした直後、まず現れるのが「鱒飛（ますとび）の滝」。かつて上流に上ろうと、鱒が懸命に飛び跳ねていたことからその名がついたといわれています。その後、般若の面に似た岸壁「般若岩」へ。このあたりは切り立った岸壁に夏の濃い緑が溢れ、深い山に入ってきた趣を味わえます。 
遊歩道をぐるりと進み、滝の上流へ回ることも可能。様々な角度から、趣の違う滝の表情を見られるところがポイントですね。川にかかる吹割橋や浮島橋、中洲の浮島の風景も美しく、絶好の撮影ポイントになっています。浮島には観音堂があるので、ちょっと立ち寄ってお参り。堂内には日光東照宮にある有名な「眠り猫」の作者として知られる左甚五郎による観音様が安置されています。 
東京であっても、西へ西へ向かっていけば、そこには大自然が広がっています。東京都奥多摩町、日原（にっぱら）の地にある涼しいスポットが日原鍾乳洞です。
また、思わず天に吸い込まれてしまいそうな錯覚に陥る「天井知らず」など、細い洞内からぽっかりと広い空間まで、起伏に富んでいるところもポイント。また、「さいの河原」「弘法大師学問所」「縁結び観音」など、かつて鍾乳洞が信仰の対象だったことを彷彿とさせるポイントも複数あります。 
玉原高原は、上州武尊山を中心にした山々の麓に広がる避暑リゾート。標高1200〜1500mに位置し、夏草が風になびく高原や湿原、さらには東京からもっとも近い「ブナの森」が広がっています。首都圏と比べると、平均して10度ほど気温が低く、過ごしやすさは抜群です！ 
同園の開業期間は、7月初旬から8月末にかけて。早咲き、中咲き、遅咲きと、時期に応じたラベンダーがあり、現在は「グロッソ」「スーパーセビリアンブルー」といった遅咲きラベンダーが見頃を迎えています。淡い紫の色彩はもとより、香りも楽しむお散歩となりますよ。園内には2つのレストランをはじめ、フラワー＆ハーブショップやスーベニアショップ、お子さんに向けた「ふわふわアイランド」やドッグランなども完備。家族揃ってゆっくりと過ごすことができます。 
