特集記事【2008年6/20日号】

豊かな自然が息づき、観光地としても賑わいを見せる夏の沖縄。その沖縄の美しい海、「美ら海（ちゅらうみ）」を体感できるのが、海洋博公園内にある沖縄美ら海水族館です。

水族館は4階建て。入り口は3階にあります。そこから1階まで下っていくなかで、浅瀬から沖合、さらに深海へと、深く潜っていくような体験を味わうことができます。沖縄の海の神秘に触れるだけでなく、「世界一」「世界初」のものを目の当たりにできることも同水族館の大きな特徴です。

まず目を見張るのが、全長7.9ｍものジンベエザメをはじめ、多種多彩な魚たちが泳ぐ大水槽。水槽のアクリルパネルは高さ8.2ｍ、幅22.5ｍ、厚さ60cmで、その大きさは水族館の展示窓としても世界一。ギネスブックに認定されています。巨大なジンベエザメゆえ難しいとされていた「複数飼育」が、この世界最大級の水槽によって実現しました。ひとつの水槽に複数のジンベエザメがいることによって、赤ちゃんができる可能性が生まれます。繁殖を目指した複数飼育は、世界初の試みだそうです。

この水槽ではジンベエザメのほか、エイ類として最大といわれるオニイトマキエイ（マンタ）の複数飼育も行なっています。これも沖縄美ら海水族館でしか見ることができません。

大水槽の前では1日4回の解説があり、ジンベエザメや他の魚たちについてビデオ映像を交えて紹介。15時と17時には、ジンベエザメのダイナミックな食事の様子を楽しめる給餌解説もあります。目の前にそびえる水槽の中を悠々と泳ぐ、巨大な生きもの達。その姿は鮮明な記憶としていつまでも残るはずです。

同水族館では立地を活かし、海から汲み上げた水が水槽に入って再び海に返る「オープンシステム」を採用しています。このシステムゆえに実現したといえるのが、300立方メートルの大水槽で棲息するサンゴ展示です。常に供給される新鮮な海水、そして屋根をなくしたことによって降り注ぐ太陽光がサンゴを育みます。約70種、800群体のサンゴのほとんどが、5年以上かけて水族館で育ててきたもの。この水槽で暮らす色鮮やかな魚たちは、私達の目を楽しませてくれるだけでなく、サンゴの成育を妨げる海藻やイソギンチャクの駆除にも一役買っています。自然の生態系をそのまま表現したサンゴの大水槽。その美しさを楽しむとともに、自然のかけがえのなさも感じ取ってみてください。

そして水族館を下へ下へ進むと、1階には沖縄の深海が再現されています。世界でも他に飼育成功例のないハマダイ、ナガタチカマス、発光エビ類など、かつて見たことのない深海の不思議を堪能しましょう。

さて、沖縄美ら海水族館を満喫した後は、海洋博公園の各スポットにも足を運んでみましょう。沖縄の青い海をバックにイルカたちがダイナミックなジャンプやユーモラスなダンスを披露する「オキちゃん劇場」、産卵用の砂場や水中での様子が見られる地下観覧室があり、様々な角度からウミガメを観察することができる「ウミガメ館」、人魚伝説のモデルとなったマナティーを飼育展示している「マナティー館」、イルカを間近で観察することができる「イルカラグーン」など、見どころ満載です。

その他、環境省が認定する快水浴場100選にも選ばれた「エメラルドビーチ」や17〜19世紀頃の沖縄の村落を再現した「おきなわ郷土村」、熱帯・亜熱帯の花や果樹を集めた植物園「熱帯ドリームセンター」、アジア・南太平洋地域の歴史やルーツを紹介している「海洋文化館」などもあり、まるまる一日遊ぶに相応しい公園といえるでしょう。

本州よりも一足早く梅雨が明ける沖縄。夏と水族館を満喫する週末の旅はいかがですか？

江の島といえばサザンオールスターズに江ノ電、そして「えのすい」こと、新江ノ島水族館です。

江の島水族館のオープンは1954年。長きに渡って人々の目を楽しませ、2004年に新江ノ島水族館としてリニューアルオープンしました。

館内はいくつかのゾーンに分けられて生き物たちが暮らしています。 相模の海ゾーンの見どころは8,000匹のイワシの大群が銀色に輝きながらうねり泳ぐ相模湾大水槽や、川魚のジャンプ水槽など。

「食卓の魚コーナー」では命や自然の大切さや「食育」についておのずと学べるため、お子さんと一緒にぜひ訪れてもらいたいスポットです。

そして「えのすい」の長年に渡る飼育研究の集大成といえる「クラゲファンタジーホール」もおすすめ。

クラゲの体内をイメージさせる半ドーム式の空間に大小9つの水槽を配置し、世界で一番大きなクラゲの一つとされるシーネットルをはじめ、常時約10種類のクラゲを公開しています。 水中をフワフワと浮遊し、青白く輝くクラゲたちを眺めて、存分に「癒し」を堪能しましょう。

そして水族館の花形といえば、イルカやアシカたちによるショー。「えのすい」も例に漏れず、イルカ、クジラ、アシカたちがパフォーマンスを繰り広げます。ショーが行なわれているステージの背景には江の島、相模湾、そして富士山。美しいロケーションを背景に、イルカたちが元気よく水しぶきをあげる・・・それが「えのすい」ならではといえるでしょう。ちなみに8月中の毎週土・日曜と13〜15日は「サマーナイトアクアリウム」を開催。営業時間が20時までに延長されます。期間中は特別に光の演出を加えた2つのイルカショー、スパークリング「スプラッシュ！」と、スターライト「ドルフェリア“ハーモニー”」を上演。夏の夜に繰り広げられるイルカショーも格別です！

オプションとして「イルカと握手」体験や、胴長靴を履いてイルカが泳ぐプールの浅瀬に入り、直接イルカとふれあえるプログラム「ハッピードルフィン」も随時開催中。さらに他の水族館と一線を画しているのが、泳げない方が水中を歩いて楽しむために開発されたヘルメット型のダイビング機材「シーウォーカー」を使用したイルカ水中観察。衣服も顔も髪の毛も濡れず、めがねやコンタクトを使用したまま、水中でのイルカの行動をご覧頂けます。記憶に残る、珍しい体験をぜひ家族でお楽しみください。

7月1日から8月31日までの期間は「サマーフェスティバル in 新江ノ島水族館2008」と題し、夏のイベントが相次いで開催されます。今年の夏の「えのすい」は、「深海」がテーマです。

7月12日から9月4日にかけて開催されるのは、「新江ノ島水族館 深海生物展」。えのすい深海研究所（なぎさラウンジ）では、世界で唯一水深6,500mまで潜れる調査船「しんかい6500」の1/2模型や、貴重な深海生物の標本を展示。ダイオウイカの実物サイズ模型は迫力満点です。もちろん、標本だけでなく様々な深海生物も「深海コーナー」で見ることができます。

深海は未知の世界といわれ、まだまだ多くの謎が存在しています。かつて、すべての生きものは太陽の光によって生かされていると思われていましたが、深海の底から高温の熱水や冷湧水が噴き出ているところで暮らす生きものが今から30年ほど前に発見されました。その世界はこれまで潜水調査船からしか見ることができませんでしたが、同水族館ではその生態系を観察できる水槽を開発。昨年より展示を始めています。

そして、水族館でよく見られる「タッチングプール」。通常はイセエビなど浅瀬に棲む生きものに触れられるようになっていますが、期間中は「深海タッチングプール」となり、水深200メートルに棲息するトラザメやナマコ類に触れることができます。

そしてもうひとつ、子ども達にとって思い出に残るプログラム「お泊りナイトツアー」もこの夏のオススメです。

閉館後（夜）、水槽内の生きものやイルカたちの様子をじっくり観察。スタッフによる解説つきのナイトツアーです。就寝は、館内でもっとも大きな「相模湾大水槽」の前。海の中で眠るような神秘的な体験、これは大人でも一度体験してみたいですよね。

完全予約制になっているため、新江ノ島水族館のホームページにてお申込み方法をご確認ください。

楽しく遊びながら、海や生きものの不思議や自然の尊さを学べる同水族館。今年の夏のオススメスポットです。