特集記事【2008年6/20日号】

日本一高いビル（当時）が池袋にできる！しかも水族館があるらしいぞ！行ってみたい！子どもの頃に、そんな感情を抱いた方も多いのではないでしょうか。サンシャインシティにあるサンシャイン国際水族館は、開館以来人気を博してきました。ビル内にあるため、昨今見受けられる巨大水族館のような敷地の広さはありません。その敷地のデメリットを補うかのように、時代を追って電気うなぎ、オオカミウオ、ラッコ、クリオネ、マンボウなどの人気者が相次いで登場。水族館ブームを牽引してきた感があります。

館内にはマイワシの円形水槽や、カラフルな魚たちやエイ、小型のサメなどが泳ぐ回遊水槽、世界の大型淡水魚、森の宝石とも呼ばれるほど美しい色をしたカエル達など、見どころが盛りだくさん。中でも目を引くのは、バイカル湖でしか見ることのできない、淡水に棲む珍しいバイカルアザラシ。大きくクリクリとした目が特長です。さらにラッコ。お腹を上にして水面に浮かぶ姿や、水中で上手に泳ぎまわる姿などが楽しめます。

そしてもうひとつ、見逃せないのが「サンシャイン サンゴ礁」です。サンゴ礁の浅瀬部分をまるごと再現した大型水槽は日本初。ここで育てた沖縄のサンゴを、沖縄県・恩納村へ返還するプロジェクトの一環として「サンゴを守ろう！！〜サンゴの移植とサンゴの天敵オニヒトデ〜」の展示が今夏行なわれます。

「枝打ち」(植物でいう株分け)によるサンゴの増え方を分かりやすく紹介するほか、サンゴの天敵「オニヒトデ」の展示を通じて、サンゴの危機について解説。お子さんの自由研究にも最適であるとともに、大人としても「知っておきたい」ことですよね。自然の尊さ、美しさを通し、都会の真ん中で「癒し」を私たちにもたらしてくれます。

水族館でありつつも、珍しくて愛らしい生き物ならどんどん紹介してゆく姿勢が同水族館の特長のひとつ。かつて日本中で大ブレークしたエリマキトカゲやウーパールーパー。これらはテレビの動物番組でブームの火がつきましたが、当時は日本で見られるところが稀有だったため、これら動物を飼育していた同水族館に観客が殺到しました。

そんな陸海空の生き物たちが集まるエリアが、「Zoo-Zoo広場」。その中の「Zoo-Zooハウス」コーナーでは、日の光が温かいガラス張りのハウスの中で、動物たちの暮らしぶりを間近で観察できます。

思わず抱きしめたくなる写真の動物はミナミコアリクイ。たしかに鼻の部分が長くなっている点はアリクイを彷彿とさせますが、この可愛らしさたるや！！他にもマーラやムツオビアルマジロなどが日々愛らしい姿を見せています。

また、同広場内にはコツメカワウソやリスザルを鑑賞できる「カワウソビレッジ」、すべり台によるダイナミックな動きなどを取り入れたアシカショー・ステージが行なわれる「OH-OHステージ」、個性的な体型やゆったりとした動きから「癒し系アイドル」の呼び名も高いマンボウが泳ぐ「マンボウの海」、大型で人なつこいモモイロペリカンが暮らす「ペリカンの丘」、波の寄せるビーチに約50羽ものケープペンギンが棲息している「ペンギンビーチ」など、見どころが満載。モモイロペリカンをはじめ、オーストラリアンリトルホース、シマスカンクなどの動物たちが館内にある「みんな島」周辺を行進するパレードも人気イベントのひとつです。ペンギン達が暮らす「ペンギンビーチ」からよちよち歩いてやってくるペンギンの行列も見逃せません！

「ココって本当にビルの上？」と思ってしまうこと請け合いの同水族館へ、ぜひ足を運んでみてください。

今年でオープン3年目を迎えた水族館、エプソン品川アクアスタジアム。品川という立地に加え、月〜土曜は夜10時まで営業していることもあり、子どものみならず仕事帰りの方やカップルも多く訪れる都市型水族館です。

館内には、約300種、10,000点に及ぶ世界の海の生きものが棲んでいます。エントランスを入ってすぐに目を楽しませてくれるのは、サメとエイの海中トンネル。頭上を魚たちが泳ぐ、長さ20mのトンネルです。オーストラリアから来たエイ「ドワーフソーフィッシュ」を展示しているのは世界でここだけ。成長すると約7ｍにもなるエイ「グリーンソーフィッシュ」などがゆったりと泳ぐ姿はなんとも優雅。真下から眺めるサメやエイはとても新鮮です。昼間は天窓の光が差し込んでキラキラと輝き、夜は幻想的な雰囲気に包まれてムード満点です。

トンネルを抜けると、大きな体でフワフワと浮かぶ姿が愛嬌たっぷりのマンボウや、カラフルな熱帯魚が群れをなす姿、マングローブやサンゴの海に生きる魚たちの姿を鑑賞できます。東京湾に棲む生きものや深海の生きもの、小さくて珍しい生きものを覗き込むスタイルで鑑賞するマリンアートミュージアムも必見です。

そして人気を集めているのがペンギン大陸。 動物園などでは、いわゆる「斜め上」から鑑賞しますが、陸に上がっている姿だけでなくガラス越しに水中を泳ぐペンギンの姿が見られるのは水族館ならでは。

泳ぎが下手ながらも頑張って泳いでいる幼いペンギンや、足を滑らして水の中に落ちちゃうペンギンなどもいて、長々と見ていても飽きることがありません。

同コーナーにいるのは、目の上の羽飾りが特徴で岩場をピョンピョンと飛び跳ねる「イワトビペンギン」や首の周りのオレンジ色が鮮やかな「キングペンギン」「ジェンツーペンギン」、アフリカ大陸の最南端に生息している「ケープペンギン」の4種。それぞれに個性があり、餌付けタイムでは飼育員のお姉さんがマイクで説明してくれます。

見逃せないのは、毎日行なわれているイルカのパフォーマンス。直径約25m、水深5mの円形プールの周囲にぐるりと1,350もの観客席が並ぶ大規模なステージで、ダイナミックなジャンプを繰り広げるバンドウイルカや、スピード感溢れる泳ぎをみせるカマイルカの勇姿が楽しめます。音楽や照明を駆使したオリジナルの演出も魅力のひとつ。現在行なわれているドルフィンパフォーマンス「ブラボー！」は、音楽を「シャ乱Q」のキーボード担当、たいせいさんが、構成を演出家の高田正雄さんが手がけています。

子ども達はもちろん、カップルも楽しめるスタイリッシュさが特長のパフォーマンスです。平日昼はショーを楽しむトレーナーバージョン、土休日の昼はショーに参加するWithキャストバージョン、夜はショーに浸る大人バージョンと、訪れる観客層によって演出に変化を加えている点も見逃せません。パフォーマンスの最初には、イルカの生態や個性を紹介する「お勉強タイム」もあるので、いっそう感情移入して鑑賞することができます。

そしてもうひとつ、アシカプールにも立ち寄ってみましょう。ここで行なわれるパフォーマンスは、単なるアシカの芸当に、ちょっとしたヒネリを加えたもの。アシカたちとスタッフがコンビを組み、一発芸やショートコントを披露します。笑いが取れなければ即退場！面白かったら大いに笑い、拍手を贈ってください。

巨大水族館に比べると、その規模はコンパクトながらも、随所に趣向を凝らしたエプソン品川アクアスタジアム。ちなみに7月19日（土）〜8月31日（日）の期間中は、ゆかたで訪れると水族館入場料が半額となります。花火を見に行く前や、見終わった後に立ち寄って、涼しげな夏を堪能してみるのもよさそうですよね。