いよいよテニスツアーも後半戦！今年最後のグランドスラム全米が近づいてまいりました。全米に向けてシーズンはハードコートの大会が目白押し。女子では大坂なおみ選手が絶好調。久々のWTA1000大会ナショナルバンク・オープンでの準優勝など、調子を上げてきています。

また同大会では今年から本格的にツアー参戦してきた伊藤あおい選手も2回戦では世界9位のウィンブルドン準優勝のジャスミン・パオリーニ（イタリア）を破る金星を挙げました。この調子でいけば、さらに次のシンシナティ・オープン（WTA1000）でも活躍間違いなしです。

この伊藤選手はパワーとスピード全盛の2020年代のテニス界において、異質な自称「へにょへにょテニス」と呼ぶフォアのスライス、そしてほぼ棒立ちでコンタクトする打ち方で相手の困惑を誘います。ただそれだけではなく、タイミングが早く方法性が読めないバックハンド、果敢に前に攻め入るボレーなど、極端に遅く伸びるフォアスライスとのギャップでじわじわと、わなに誘い込むテニスを展開、並み居る強豪のメンタルをへし折り続けています。この大会での活躍で一気にランキングも上位へ進出。全米選手権も予選なしで通れるところまで迫ってきています。

さて男子の方では錦織選手が腰痛から復帰の模様。ただし不倫騒動などもあり、メンタル的に万全とは言い難い状況で、全米までに調整が間に合うかなども気になるところです。その次のランキングにつけていた西岡選手は怪我の影響もありランキングが急下降。残念ながら全米はストレートインのランキングから外れてしまっており、出場が危ぶまれています。

ただ、西岡選手に代わりランキングを上げてきている日本人選手が1人おります。先日のウインブルドン選手権でも予選を勝ち抜き、初の本戦での2回戦進出を果たした望月慎太郎選手です。8/4日付のランキングでは世界ランク120位となり日本勢2番手となっています。今週はシンシナティの予選から参加しています。

そんな日本勢が参加する全米選手権は8月24日日曜日からのスタートです。128ドローなのでランキング100位くらいまではストレートインが確実視されています。今年はどれだけの日本人選手の活躍が見られるか楽しみです！